Karpaltunnelsyndrom behandeln: Schiene, Spritze oder Operation?

Seit Monaten tragen Sie nachts die Schiene, und seit Monaten wachen Sie trotzdem auf. Mal ist es besser, mal nicht. Irgendwann fällt der Satz „Dann müssen wir über eine Operation reden“, und plötzlich fühlt sich ein Routineproblem an wie eine große Entscheidung. Dabei folgt die Wahl beim Karpaltunnelsyndrom einer recht klaren Logik: Entscheidend ist, wie stark der Nerv schon gelitten hat.

Zuerst zählt der Befund, nicht der Leidensdruck

Zwei Menschen mit demselben nächtlichen Kribbeln können völlig verschiedene Behandlungen brauchen. Der Neurologe schaut deshalb auf drei Dinge: Wie lange bestehen die Beschwerden? Gibt es dauerhafte Taubheit oder Kraftverlust? Und was zeigt die Messung der Nervenleitgeschwindigkeit, also wie stark der Mittelarmnerv im Kanal gebremst wird? Wie die Diagnose zustande kommt, steht im Beitrag Karpaltunnelsyndrom: Wenn die Hände nachts einschlafen.

Aus diesen Angaben ergibt sich die Richtung. Beschwerden, die nur nachts oder bei bestimmten Bewegungen auftreten, und ein Nerv, der noch gut leitet, sprechen für einen Versuch ohne Operation. Dauerhafte Taubheit, Muskelschwund am Daumenballen oder eine deutlich gestörte Nervenleitung sprechen für den Eingriff.

Die Schiene: einfach, aber nur mit Geduld

Eine Handgelenkschiene hält das Gelenk in gerader Stellung. In dieser Position hat der Nerv im Kanal am meisten Platz. Die Leitlinie empfiehlt sie als Erstbehandlung bei leichten bis mittelgradigen Beschwerden, und das zu Recht: Sie ist günstig, risikoarm und wirkt oft schon in den ersten Wochen.

Ein paar Dinge entscheiden darüber, ob sie hilft:

Sie muss nachts getragen werden, denn dann ist das Handgelenk am häufigsten abgeknickt.
Das Gelenk bleibt in Neutralstellung, nicht gebeugt und nicht überstreckt.
Sie sitzt fest, aber nicht eng. Taube, bläuliche oder angeschwollene Finger heißen: sofort lockern.
Nach einigen Wochen prüfen Sie gemeinsam mit dem Arzt, ob sich etwas getan hat. Wer ohne Besserung monatelang weiter schient, verliert Zeit.

Ergotherapie und Nervengleitübungen können die Schiene ergänzen. Ein Heilversprechen steckt darin nicht, die Wirkung fällt von Mensch zu Mensch unterschiedlich aus.

Die Spritze: eine Pause, keine Lösung

Bei einer Injektion bringt der Arzt ein Kortisonpräparat in die Nähe des Kanals. Das Kortison lässt das Gewebe abschwellen, der Druck auf den Nerv sinkt. Studien, die in einer Cochrane-Übersicht zusammengefasst sind, zeigen, dass die Beschwerden danach kurzfristig deutlich besser werden als unter Scheinbehandlung. Auf lange Sicht kehren sie bei vielen zurück.

Die Spritze eignet sich daher vor allem in drei Situationen: zur Überbrückung bis zu einem Operationstermin, in der Schwangerschaft nach ärztlicher Abwägung, oder wenn Sie bewusst abwarten möchten, ob sich die Ursache von selbst erledigt. Welches Präparat, wie oft und in welcher Menge, legt allein der behandelnde Arzt fest. Auch Tabletten mit Kortison oder andere Medikamente gehören in ärztliche Hände.

Die Operation: kleiner Eingriff mit klarem Ziel

Bei der Operation wird das straffe Band über dem Kanal (Retinaculum flexorum) durchtrennt. Der Nerv bekommt dadurch dauerhaft mehr Platz. Der Eingriff ist kurz und läuft in aller Regel ambulant ab, meist in örtlicher oder regionaler Betäubung. Man unterscheidet zwei Verfahren:

Offene Operation: ein kleiner Schnitt in der Handfläche, der Chirurg sieht das Band direkt.
Endoskopische Operation: ein kleinerer Zugang, die Kamera zeigt das Band von innen.

Beide Verfahren erreichen nach den vorliegenden Studien in der Regel ähnliche Ergebnisse. Unterschiede betreffen eher Narbenschmerz und die Zeit bis zur Belastung der Hand. Welche Technik passt, hängt auch von der Erfahrung des Operateurs ab.

Die Operation ist sinnvoll, wenn

Taubheit dauerhaft bleibt oder der Daumenballen schwächer wird,
die Messung eine ausgeprägte Nervenschädigung zeigt,
Schiene und weitere konservative Schritte über einige Zeit nicht ausreichend geholfen haben.

Im Vergleich mit konservativer Behandlung führt die Operation nach Cochrane-Auswertungen nach einigen Monaten häufiger zu einer Besserung der Beschwerden. Das nächtliche Kribbeln verschwindet oft schon kurz nach dem Eingriff. Die Taubheit braucht länger, manchmal Monate. Hat sich der Muskel bereits zurückgebildet, bleibt eine Restschwäche möglich. Genau deshalb sollte man bei Warnzeichen nicht zu lange warten.

Wie bei jedem Eingriff gibt es Risiken: Wundheilungsstörungen, Narbenschmerzen, selten Nervenverletzungen. Das Aufklärungsgespräch vor dem Eingriff geht darauf ein.

Gespräch mit dem Arzt: Fragen, die sich lohnen

Wer vor der Entscheidung steht, kommt mit konkreten Fragen weiter als mit der Suche nach der „besten“ Methode:

Wie stark ist der Nerv nach der Messung betroffen?
Wie lange sollte ich die Schiene noch versuchen, bevor wir neu entscheiden?
Gibt es eine Ursache, die man mitbehandeln muss, etwa Diabetes oder eine Schilddrüsenunterfunktion?
Welches Operationsverfahren wird bei mir angewendet und warum?
Wie lange bin ich danach arbeitsunfähig, wenn ich viel mit der Hand arbeite?

Wann Sie nicht länger warten sollten

Die Taubheit bleibt auch tagsüber bestehen.
Sie lassen häufiger Gegenstände fallen oder der Daumen wird schwächer.
Der Daumenballen wirkt flacher als auf der anderen Seite.
Die Schiene bringt nach mehreren Wochen keine Besserung.

Plötzliche Lähmung, Sprachstörung oder ein hängender Mundwinkel sind ein Notfall und haben mit dem Handgelenk nichts zu tun: Rufen Sie sofort den Notruf 112.

Häufige Fragen

Kommt das Karpaltunnelsyndrom nach der Operation wieder?

Ein erneuter Engpass ist selten. Wenn die Beschwerden zurückkehren, steckt oft eine andere Ursache dahinter, etwa ein gedrückter Nerv an anderer Stelle. Ein Beispiel dafür ist das Ulnarisrinnensyndrom am Ellenbogen. Dann lohnt eine neue Abklärung.

Muss ich nach der Operation lange pausieren?

Leichte Alltagsbewegungen sind meist schnell wieder möglich, kräftiges Zupacken braucht länger. Wie lange, hängt vom Verfahren und Ihrer Arbeit ab, das besprechen Sie mit dem Operateur.

Reicht eine Schiene, wenn die Beschwerden nur nachts auftreten?

Oft ja, solange der Nerv noch gut leitet und keine Ausfälle vorliegen. Zeigt sich nach einigen Wochen keine Besserung, lohnt ein neuer Termin beim Neurologen. Einen allgemeinen Überblick zu Kribbeln als Symptom bietet der Beitrag Kribbeln in Armen und Beinen.

Lesen Sie auch

Dieser Artikel dient nur der Information und ersetzt keine ärztliche Beratung.

Quellen

Deutsche Gesellschaft für Neurologie (DGN) u. a.: S3-Leitlinie «Diagnostik und Therapie des Karpaltunnelsyndroms», AWMF-Register Nr. 005-003.
Padua L. et al.: Carpal tunnel syndrome: clinical features, diagnosis, and management. Lancet Neurol. 2016;15(12):1273–1284.
Marshall S. et al.: Local corticosteroid injection for carpal tunnel syndrome. Cochrane Database Syst Rev. 2007;(2):CD001554.
Verdugo R. J. et al.: Surgical versus non-surgical treatment for carpal tunnel syndrome. Cochrane Database Syst Rev. 2008;(4):CD001552.