Neuritis vestibularis: Wenn der Drehschwindel tagelang anhält

Morgens aufgewacht, und das Zimmer kreist. Schon beim Aufsetzen wird es schlimmer, nach dem ersten Schritt greifen Sie zur Wand, dann folgt die Übelkeit. Kopfschmerzen haben Sie keine, Hörprobleme auch nicht. Der Schwindel hält an, Stunde um Stunde, und lässt auch im Liegen kaum nach. Hinter so einem Bild steckt häufig eine Neuritis vestibularis, eine Entzündung des Gleichgewichtsnervs. Sicher sagen kann das aber nur eine Untersuchung.

Was dabei im Gleichgewichtsnerv passiert

Jedes Innenohr meldet dem Gehirn ständig, wie der Kopf sich bewegt. Normalerweise heben sich die Signale beider Seiten auf. Fällt ein Gleichgewichtsnerv teilweise aus, melden beide Seiten plötzlich Unterschiedliches. Das Gehirn deutet das als Drehbewegung, obwohl Sie ruhig liegen. Die Augen zucken dabei unwillkürlich zur gesunden Seite zurück, was Fachleute Nystagmus nennen.

Warum der Nerv ausfällt, ist nicht abschließend geklärt. Diskutiert wird eine Virusbeteiligung, vergleichbar mit der Entstehung anderer Nervenentzündungen. Bewiesen ist das für den Einzelfall nicht. Das Hören bleibt bei der Neuritis vestibularis normal, das ist ein wichtiges Unterscheidungsmerkmal.

Wie sich die Beschwerden anfühlen

Typisch ist ein plötzlicher, heftiger Drehschwindel, der nicht in Sekunden vorübergeht wie beim Lagerungsschwindel, sondern über Stunden bis Tage anhält. Dazu kommen meist:

Übelkeit und Erbrechen, manchmal so stark, dass Trinken schwerfällt,
Unsicherheit beim Gehen mit Neigung, zu einer Seite zu fallen,
Augenzittern, das Sie als „springendes“ Bild wahrnehmen,
Schwindel, der sich bei Kopfbewegungen verstärkt.

Die schlimmsten Stunden sind meist die ersten. Nach einigen Tagen wird es spürbar besser, die Beschwerden klingen im Verlauf von Wochen weiter ab. Manche Menschen merken noch länger eine leichte Unsicherheit bei schnellen Kopfbewegungen oder in Menschenmengen.

Warum die Abklärung wichtig ist

Akuter Drehschwindel kann harmlos sein. Er kann aber auch von einem Schlaganfall im Kleinhirn oder Hirnstamm herrühren, und der fühlt sich anfangs manchmal ganz ähnlich an. Genau deshalb ist die ärztliche Untersuchung kein Formalismus.

Geübte Untersucher prüfen am Bett die Augenbewegungen und die Reaktion der Augen auf schnelle Kopfdrehungen. Aus diesen Befunden lässt sich oft ableiten, ob der Schwindel vom Innenohrnerv oder vom Gehirn kommt. Hinzu kommen Gleichgewichts- und Gangprüfung sowie die Frage nach Begleitzeichen wie Doppelbildern, Sprachstörung oder Taubheit. Ein MRT des Kopfes ist sinnvoll, wenn die Befunde nicht eindeutig sind oder Warnzeichen bestehen. Wird der Verdacht auf Neuritis vestibularis bestätigt, folgt oft ein Test des Gleichgewichtsorgans, etwa mit Kalorik oder Kopfimpulstest, um die Seite und das Ausmaß des Ausfalls zu bestimmen.

Was in den ersten Tagen hilft

Am Anfang zählt Ruhe. Legen Sie sich so, dass der Schwindel am erträglichsten ist, und trinken Sie in kleinen Schlucken. Gegen starke Übelkeit und Erbrechen gibt es Medikamente, die der Arzt verordnet. Sie sind für wenige Tage gedacht. Wer sie länger einnimmt, bremst die Erholung, denn das Gehirn muss den Ausfall selbst ausgleichen lernen.

Ob zusätzlich Kortison infrage kommt, entscheidet der behandelnde Arzt. In einer vielzitierten Studie verbesserte Methylprednisolon die Erholung der Gleichgewichtsfunktion, ein Virusmittel allein brachte keinen Vorteil. Ein Teil der Fachwelt sieht die Datenlage dennoch kritisch. Das ist eine Entscheidung für die Sprechstunde, nicht fürs Internet. Nehmen Sie nichts auf eigene Faust.

Bewegung statt Schonung: das Gleichgewichtstraining

Hier liegt der Unterschied zu vielen anderen Erkrankungen. Sobald die schlimmsten Tage vorbei sind, ist Bewegung die eigentliche Therapie. Das Gehirn gleicht den Ausfall durch Training aus, die Fachleute sprechen von zentraler Kompensation. Wer sich dauerhaft schont, verlängert die Beschwerden.

Üben Sie zunächst in Begleitung und mit Haltemöglichkeit:

Blick auf einen festen Punkt richten und dabei den Kopf langsam drehen,
im Sitzen und später im Stehen die Augen bewegen,
kurze Spaziergänge, zuerst drinnen, dann draußen,
Gleichgewichtsübungen mit Physiotherapie, die Sie ärztlich verordnet bekommen können.

Ein bisschen Schwindel beim Üben ist erwünscht, solange er danach wieder abklingt. Verschlechtern sich Beschwerden deutlich, besprechen Sie das mit der Praxis.

Wann Sie sofort zum Arzt sollten

Rufen Sie den Notruf 112, wenn zum Schwindel eines dieser Zeichen kommt:

Sprachstörung, hängender Mundwinkel, Lähmung oder Taubheit in Gesicht, Arm oder Bein,
Doppelbilder oder plötzlicher Sehverlust,
schlagartig einsetzender, schwerster Kopfschmerz,
so starke Gangunsicherheit, dass Sie ohne Hilfe nicht mehr sitzen oder stehen können,
Bewusstseinsstörung, Verwirrtheit oder Krampfanfall.

Auch ein plötzlicher Hörverlust zusammen mit dem Schwindel gehört am selben Tag in ärztliche Hände. Eine Neuritis vestibularis erklärt ihn nämlich nicht. Welche Zeichen auf einen Schlaganfall hinweisen, zeigt der FAST-Test. Kurze, vorübergehende Ausfälle beschreibt der Beitrag zur TIA.

Häufige Fragen

Wie lange dauert es, bis der Schwindel weg ist?

Der heftige Drehschwindel klingt meist nach einigen Tagen ab. Bis die Unsicherheit ganz verschwunden ist, können Wochen vergehen. Bei manchen bleibt sie länger, besonders ohne Training.

Kann die Neuritis vestibularis wiederkommen?

Ein Rückfall auf derselben Seite ist selten. Wenn Drehschwindel in Attacken wiederkehrt, kommen andere Ursachen infrage, etwa vestibuläre Migräne oder die Menière-Krankheit. Das sollte abgeklärt werden.

Darf ich Auto fahren?

Solange der Schwindel anhält oder Sie unsicher gehen, nicht. Wann es wieder geht, besprechen Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt.

Zu wem gehe ich?

Bei akutem Drehschwindel zunächst in die Hausarztpraxis, bei starken Beschwerden in die Notaufnahme. Fachlich sind Neurologie und HNO-Heilkunde zuständig. Einen Termin vermittelt der Terminservice unter 116 117.

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Dieser Artikel dient nur der Information und ersetzt keine ärztliche Beratung.

Quellen

Strupp M. et al.: Methylprednisolone, valacyclovir, or the combination for vestibular neuritis. N Engl J Med. 2004;351(4):354–361.
Strupp M. et al.: Vestibular neuritis: Diagnostic criteria of the Bárány Society. J Vestib Res. 2022;32(5):389–406.