Lumbalpunktion: Ablauf, Risiken und wann sie nötig ist

„Wir müssten Nervenwasser untersuchen.“ Der Satz in der Neurologie klingt für viele nach Nadel im Rücken und Risiko für das Rückenmark. Die Sorge ist verständlich. Tatsächlich ist die Lumbalpunktion ein Routineeingriff, der oft in einer halben Stunde erledigt ist und bei manchen Erkrankungen die entscheidende Antwort liefert. Hier lesen Sie, warum sie gemacht wird, wie sie abläuft und was danach normal ist.

Warum Nervenwasser so aufschlussreich ist

Gehirn und Rückenmark schwimmen in Liquor, dem Nervenwasser. Es spiegelt wider, was im Zentralnervensystem passiert: Entzündet sich etwas, sind Zellen und Eiweiß erhöht. Blutet es, findet sich Blut. Bei manchen Erkrankungen tauchen charakteristische Eiweiße auf. Ein MRT zeigt Strukturen, der Liquor zeigt Chemie und Zellen. Beides ergänzt sich.

Gewonnen wird eine kleine Menge, meist wenige Milliliter. Der Körper bildet den Liquor laufend nach, es fehlt danach also nichts.

Wann eine Lumbalpunktion sinnvoll ist

Nicht bei jedem Kribbeln oder Kopfschmerz. Die Ärztin oder der Arzt entscheidet, wenn das Ergebnis die Behandlung ändert. Typische Anlässe:

Verdacht auf Hirnhaut- oder Gehirnentzündung (Meningitis, Enzephalitis), etwa bei Fieber, steifem Nacken und Verwirrtheit.
Plötzlicher, schlagartiger Kopfschmerz, wenn die Computertomografie unauffällig ist und eine Blutung nicht sicher ausgeschlossen werden kann.
Verdacht auf Multiple Sklerose, wenn Befunde im MRT allein nicht reichen. Im Liquor lassen sich Hinweise auf eine Entzündung im Nervensystem finden.
Akute Lähmungen mit Verdacht auf Guillain-Barré-Syndrom.
Unklare Gedächtnisstörungen: Bei bestimmten Fragestellungen helfen Liquor-Biomarker, eine Alzheimer-Erkrankung einzuordnen.
Verdacht auf Borreliose des Nervensystems oder andere Infektionen.

Manchmal wird Liquor auch abgelassen, um den Hirndruck zu messen oder zu senken. Das ist aber ein eigener Zweck.

Wann sie nicht gemacht wird

Es gibt Situationen, in denen die Nadel warten muss. Dazu zählt ein erhöhter Hirndruck durch eine Raumforderung, den man vorher mit einer Bildgebung ausschließt, wenn der Verdacht besteht. Auch gerinnungshemmende Medikamente oder eine Gerinnungsstörung sprechen dagegen oder verlangen eine Pause der Tabletten. Ebenso eine Hautinfektion an der Einstichstelle.

Deshalb ist eine Angabe wichtig: Nehmen Sie Blutverdünner, etwa Marcumar oder neuere Präparate? Sagen Sie das vor dem Eingriff. Setzen Sie solche Mittel aber niemals eigenmächtig ab. Wann pausiert wird, legt der Arzt fest.

So läuft es ab

Vorher gibt es ein Aufklärungsgespräch und Sie unterschreiben die Einwilligung. Danach liegen Sie auf der Seite mit angezogenen Knien und rundem Rücken, oder Sie sitzen nach vorn gebeugt. Das Ziel: Die Wirbel im unteren Rücken sollen sich öffnen.

Gepunktet wird tief unten in der Lendenwirbelsäule, meist zwischen dem dritten und vierten oder vierten und fünften Lendenwirbel. Das Rückenmark selbst endet weiter oben. Dort unten verlaufen nur lose Nervenwurzeln im Liquor, die der Nadel in der Regel ausweichen.

Die Haut wird desinfiziert und örtlich betäubt. Das ist der unangenehmste Moment, ein kurzes Brennen.
Eine dünne Nadel wird eingeführt. Sie spüren Druck, aber meist keinen starken Schmerz.
Der Liquor tropft in ein Röhrchen. Das dauert wenige Minuten.
Die Nadel wird entfernt, ein Pflaster kommt auf die Stelle.

Kurz einschießende Missempfindungen im Bein sind möglich, wenn die Nadel eine Nervenwurzel streift. Sagen Sie Bescheid, dann passt der Arzt die Position an. Die Nadelwahl spielt eine Rolle: Fachgesellschaften empfehlen atraumatische Nadeln, weil nach ihnen seltener Kopfschmerzen auftreten.

Nach der Punktion: Was normal ist

Üblich ist eine Ruhezeit in der Klinik oder Praxis, oft etwa eine Stunde. Danach gilt: viel trinken, am selben Tag Anstrengung meiden, am nächsten Tag meist wieder normal weitermachen. Ob langes Flachliegen Kopfschmerzen wirklich verhindert, ist wissenschaftlich nicht belegt, deshalb muss niemand stundenlang starr im Bett bleiben.

Bei manchen Menschen entsteht ein lageabhängiger Kopfschmerz. Er wird im Sitzen oder Stehen schlimmer und bessert sich im Liegen, begleitet von Übelkeit oder Nackensteife. Dieser Schmerz entsteht, weil am Einstich etwas Liquor nachsickert und der Druck sinkt. Er beginnt meist innerhalb weniger Tage und klingt häufig von selbst ab. Koffein, Flüssigkeit und Ruhe helfen, Schmerzmittel verordnet der Arzt. Hält er an, gibt es eine gezielte Behandlung, den sogenannten Blutpatch.

Auch Rückenschmerz an der Einstichstelle kommt vor. Er ist meist mild und vergeht.

Seltene Komplikationen

Schwere Folgen sind selten. Dazu gehören eine Blutung im Wirbelkanal, vor allem bei Gerinnungsstörung, eine Infektion und anhaltende Nervenreizung. Gerade deshalb werden Blutwerte und Medikamente vorher geprüft. Ein Eingriff, den ein erfahrenes Team unter sterilen Bedingungen macht, ist insgesamt gut verträglich. Genaue Häufigkeiten hängen von Nadel, Alter und Erkrankung ab und werden im Aufklärungsgespräch besprochen.

Wann Sie nach der Punktion sofort zum Arzt sollten

Fieber, steifer Nacken oder zunehmende Verwirrtheit.
Kopfschmerz, der nach einigen Tagen nicht besser wird oder dazu führt, dass Sie kaum noch aufrecht sitzen können.
Neue Schwäche oder Taubheit in den Beinen, Probleme mit Blase oder Darm: Notruf 112, denn das kann auf eine Blutung hindeuten. Mehr zu diesen Warnzeichen steht in Bandscheibenvorfall mit Taubheit im Bein.
Rötung, Schwellung oder austretende Flüssigkeit an der Einstichstelle.
Rückenschmerz, der stark zunimmt statt abzuklingen.

Häufige Fragen

Tut eine Lumbalpunktion sehr weh?

Meist nicht. Die örtliche Betäubung brennt kurz, danach spüren die meisten vor allem Druck. Wer sehr ängstlich ist, kann das vorher ansprechen.

Kann dabei das Rückenmark verletzt werden?

Das Rückenmark endet auf Höhe des ersten oder zweiten Lendenwirbels. Punktiert wird darunter. Die Nervenwurzeln, die dort liegen, weichen der Nadel in der Regel aus.

Wie lange dauert es, bis ein Ergebnis da ist?

Die Grundwerte wie Zellzahl und Eiweiß liegen oft innerhalb weniger Stunden vor. Spezielle Tests, etwa auf Erreger oder Biomarker, brauchen länger, teilweise Tage bis Wochen.

Darf ich danach selbst Auto fahren?

Das hängt von Ihrem Befinden ab. Viele lassen sich sicherheitshalber abholen, besonders wenn Schwindel oder Kopfschmerz auftreten. Fragen Sie vorab nach.

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Dieser Artikel dient nur der Information und ersetzt keine ärztliche Beratung.

Quellen

Engelborghs S. et al.: Consensus guidelines for lumbar puncture in patients with neurological diseases. Alzheimers Dement (Amst). 2017;8:111–126.
Headache Classification Committee of the International Headache Society: The International Classification of Headache Disorders, 3rd edition (ICHD-3). Cephalalgia. 2018;38(1):1–211.