Wadenkrämpfe nachts: Ursachen, Soforthilfe und wann Sie abklären lassen sollten

Es ist drei Uhr nachts, und die Wade wird zu Stein. Der Fuß zieht sich nach unten, Sie springen aus dem Bett, hüpfen auf dem kalten Boden herum und fluchen. Nach einer Minute ist es vorbei, der Muskel bleibt noch Stunden empfindlich. Wer das regelmäßig erlebt, fragt sich, ob etwas Ernstes dahintersteckt. Meist nicht. Dieser Text zeigt, was im Muskel passiert, was im Moment des Krampfes hilft und welche Begleitumstände eine Abklärung sinnvoll machen.

Was ein Krampf eigentlich ist

Ein Muskelkrampf ist eine plötzliche, schmerzhafte und unwillkürliche Anspannung eines Muskels oder einer Muskelgruppe. Der Muskel verhärtet sich sichtbar und tastbar, oft für Sekunden, manchmal für mehrere Minuten. Ausgelöst wird er von den Nerven, die den Muskel steuern: Sie feuern in kurzer Folge und lassen ihn nicht mehr los.

Am häufigsten trifft es die Waden, dann die Fußsohle und die Oberschenkel. Nachts passiert es oft, weil der Fuß im Liegen nach unten sinkt und der Wadenmuskel dabei verkürzt ist. Viele Menschen bekommen im Lauf des Lebens Krämpfe, mit dem Alter werden sie häufiger.

Vom Krampf zu unterscheiden ist das Muskelzucken. Es ist schmerzlos, flüchtig und sieht aus wie ein Flattern unter der Haut. Dazu gibt es einen eigenen Beitrag: Muskelzucken: Wann Faszikulationen harmlos sind und wann nicht.

Woher Krämpfe kommen

Bei den meisten Menschen lässt sich keine einzelne Ursache finden. Ärzte sprechen dann von idiopathischen Krämpfen. Man kennt aber eine Reihe von Umständen, die sie begünstigen:

ungewohnt starke oder lange Belastung der Beine, auch Stunden vorher,
langes Sitzen oder Stehen, danach ein verkürzter, wenig gedehnter Muskel,
Flüssigkeitsverlust durch Schwitzen, Durchfall oder Erbrechen,
Schwangerschaft,
Medikamente, zum Beispiel entwässernde Mittel oder Cholesterinsenker, wobei der Beipackzettel und die Ärztin oder der Arzt Auskunft geben,
Erkrankungen wie Nierenschwäche, Leberzirrhose, Schilddrüsenstörungen oder Diabetes,
Nervenerkrankungen, etwa eine Polyneuropathie oder eine Einengung von Nervenwurzeln an der Wirbelsäule.

Der Elektrolythaushalt wird gern verantwortlich gemacht. Bei Menschen mit normalen Blutwerten ist ein Salzmangel als Auslöser aber eher die Ausnahme. Hilfreich ist eine Blutuntersuchung deshalb vor allem dann, wenn Krämpfe neu und häufig auftreten oder andere Beschwerden dazukommen.

Im Krampf: Was jetzt hilft

Das Wichtigste ist, den verkrampften Muskel zu dehnen. Der Weg dorthin ist einfach.

Stellen Sie sich auf und belasten Sie das betroffene Bein. Der Fuß steht flach auf dem Boden, die Ferse hat Kontakt.
Sitzen Sie lieber, strecken Sie das Bein aus, ziehen Sie die Zehen mit der Hand oder einem Handtuch zum Körper und halten Sie die Dehnung.
Gehen Sie ein paar Schritte, massieren Sie die Wade vorsichtig und wärmen Sie sie danach.

Meist löst sich der Krampf innerhalb weniger Minuten. Ein Muskelkater am Folgetag ist normal. Hält der Schmerz länger an, ist die Wade geschwollen, gerötet oder überwärmt, gehört das ärztlich angesehen. Dahinter kann eine Thrombose stecken, und die ist ein anderes Problem als ein Krampf.

Vorbeugen: Was wirklich belegt ist

Hier lohnt ein nüchterner Blick, denn kaum ein Thema ist so voll von Hausmitteln. Die American Academy of Neurology hat 2010 die Studienlage zur Behandlung von Muskelkrämpfen bewertet (Katzberg et al.). Eine eindeutig wirksame, risikoarme Tablette gab es nicht.

Magnesium wird am häufigsten genommen. Ein Cochrane-Review von 2020 kommt zu dem Ergebnis, dass Magnesium bei älteren Menschen mit Krämpfen vermutlich keinen spürbaren Nutzen bringt (Garrison et al.). Bei Krämpfen in der Schwangerschaft ist die Lage weniger klar; das besprechen Sie mit Ihrer Frauenärztin oder Ihrem Frauenarzt. Chininhaltige Mittel gelten wegen schwerer Nebenwirkungen nicht als Mittel der Wahl für Krämpfe, ein Arzt entscheidet im Einzelfall.

Gut verträglich und einen Versuch wert sind dagegen Maßnahmen ohne Nebenwirkungen:

Die Wade vor dem Schlafengehen mehrmals dehnen, jeweils etwa eine halbe Minute.
Abends nicht mit gestreckten Zehen im Bett liegen: Die Bettdecke locker lassen, damit der Fuß nicht nach unten gedrückt wird.
Tagsüber ausreichend trinken, besonders bei Hitze und Sport.
Belastung langsam steigern, statt nach langer Pause voll loszulegen.
Bequeme Schuhe mit passender Sohle.

Führen Sie zwei bis drei Wochen ein kurzes Protokoll: Wann kam der Krampf, was war am Tag davor los? Oft zeigt sich ein Muster, das man vorher nicht gesehen hat.

Wann Sie abklären lassen sollten

Gelegentliche nächtliche Krämpfe brauchen in der Regel keine Untersuchung. Ein Termin bei der Hausärztin, beim Hausarzt oder bei einer Neurologin, einem Neurologen ist sinnvoll, wenn:

die Krämpfe plötzlich häufiger werden oder Sie jede Nacht wecken,
sie nach Beginn eines neuen Medikaments aufgetreten sind,
zusätzlich Kribbeln, Taubheit oder Brennen in den Füßen bestehen. Das spricht für eine Nervenerkrankung, mehr dazu im Beitrag Polyneuropathie: Kribbelnde Füße, Ursachen und Abklärung,
die Krämpfe nur in einem Bein auftreten, begleitet von Rückenschmerzen mit Ausstrahlung,
Sie eine Grunderkrankung wie Diabetes oder Nierenschwäche haben.

Bei der Abklärung fragt die Ärztin oder der Arzt nach Medikamenten, Trinkmenge, Belastung und Begleitbeschwerden, untersucht Kraft, Reflexe und Gefühl und veranlasst bei Bedarf Blutwerte. Eine Messung der Nervenleitgeschwindigkeit kommt in Frage, wenn der Verdacht auf eine Nervenschädigung besteht.

Wann es dringend ist

Suchen Sie umgehend ärztliche Hilfe, wenn zu den Krämpfen eine zunehmende Schwäche im Bein kommt, ein Fuß beim Gehen hängen bleibt, eine Wade einseitig dick, rot und schmerzhaft wird oder Sie Atemnot haben. Bei Taubheit im Genitalbereich oder Problemen mit Blase und Stuhlgang gilt: Notruf 112 oder den Notdienst unter 116 117 kontaktieren.

Wadenkrampf oder unruhige Beine?

Beides stört den Schlaf, ist aber nicht dasselbe. Beim Krampf zieht sich ein Muskel schmerzhaft zusammen, und es geht um Sekunden bis Minuten. Beim Restless-Legs-Syndrom drängt ein innerer Bewegungsdrang, vor allem abends in Ruhe, und Bewegung bringt Linderung. Wer sich im zweiten Bild wiedererkennt, findet hier mehr: Restless-Legs-Syndrom: Wenn die Beine abends keine Ruhe geben.

Häufige Fragen

Hilft Gurkenwasser oder Senf gegen Krämpfe?

Für solche Hausmittel gibt es keine verlässlichen Studien. Schaden werden sie kaum, einen belegten Nutzen haben sie nicht. Verlassen Sie sich lieber auf Dehnen und Bewegung.

Sind nächtliche Krämpfe ein Zeichen für einen Schlaganfall?

Nein. Ein Schlaganfall äußert sich durch Lähmung, Sprachstörung oder hängenden Mundwinkel, nicht durch kurze schmerzhafte Muskelverhärtungen.

Warum bekomme ich im Alter häufiger Krämpfe?

Mit den Jahren nimmt die Zahl der Nervenzellen ab, die Muskeln werden kürzer und steifer, und viele Menschen nehmen mehr Medikamente. Das macht Krämpfe wahrscheinlicher, ohne dass eine Krankheit vorliegen muss.

Lesen Sie auch

Dieser Artikel dient nur der Information und ersetzt keine ärztliche Beratung.

Quellen

Katzberg H. D., Khan A. H., So Y. T. Assessment: Symptomatic treatment for muscle cramps (an evidence-based review). Neurology. 2010;74(8):691–696.
Garrison S. R. et al. Magnesium for skeletal muscle cramps. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2020;9:CD009402.